قطب جنوب گرم نپتون

گروهی بین المللی از دانشمندان اولین نقشه‌ی دمایی از لایه‌های زیرین جو نپتون را منتشر کردند. بر طبق یافته‌های آنان، قطب جنوب نپتون گرم‌تر از سایر نقاط این سیاره است. این تحقیقات همچنین نشان می‌دهد که قطب جنوب گرم این سیاره، مسیری برای خروج متان از جو آن را فراهم می‌کند. 

«گلن اورتون»(Gllen Orton) از آزمایشگاه پیشران جت ناسا می‌گوید:"دما به قدری بالا است که متان که باید در حالت عادی به صورت منجمد در استراتوسفر وجود دشته باشد، می‌تواند از این منطقه خارج شود."

 اورتون نویسنده‌ی ارشد مقاله‌ای است که در شماره ۱۸ سپتامبر نشریه «نجوم و اخترفیزیک» منتشر شده است. این تحقیقات با استفاده از «تلسکوپ بسیار بزرگ»(VLT) در شیلی انجام شده است.

درحالی که میانگین دمای نپتون درحدود منفی ۲۰۰ درجه سلسیوس است، اورتون و گروهش دمای قطب جنوب آن را ۱۰ درجه بیش‌تر از مناطق دیگر در این سیاره گزارش کرده‌اند.

نپتون، دورترین سیاره نسبت به خورشید، در حدود ۳۰ واحد نجومی از آن فاصله دارد و تنها یک هزارم زمین نور دریافت می‌کند. نور کم دریافتی این سیاره اثرات زیادی بر جو آن دارد.

ستاره شناسان همچنین به مطابقت بین این تغییرات دمایی و تبدیل فصول پی برده‌اند. طول هر سال نپتونی تقریبا برابر ۱۶۵ سال زمینی است. هم اکنون تقریبا ۴۰ سال از شروع تابستان در نیمکره جنوبی نپتون می‌گذرد. دانشمندان پیش بینی می‌کنند که بعد از تغییر فصل و شروع تابستان در نیمکره شمالی به مدت ۸۰ سال متان از آن خارج می‌شود.

به گفته اورتون قطب جنوب نپتون، مانند زمین در طول تابستان نیمکره جنوبی، به سمت خورشید قرار دارد. اما برخلاف زمین ، تابستان نپتون ۴۰ سال به طول می‌انجامد. در نتیجه، میان دمای مناطقی که آفتاب دائمی دارند و مناطقی که تغییر روز و شب را تجربه می‌کنند اختلاف شدیدی وجود دارد. این اختلاف دمایی یکی از عوامل اصلی بادهای شدیدی است که در جو سیاره می‌وزد. گاهی سرعت بادها به بیش از ۲۰۰۰ کیلومتر بر ساعت می‌رسد.

مشاهدات جدید همچنین «نقاط گرم» اسرار آمیزی را در لایه‌های بالایی جو نپتون نشان می‌دهد. رصد مناطقی به این شکل، در جو سیارات دیگر، بی‌سابقه بوده است. دانشمندان معتقدند این پدیده حاصل از بالا آمدن گاز از لایه‌های پایینی جو نپتون است.

متان در جو نپتون، در مقایسه با گازهای سبکی مانند هیدروژن و هلیوم، از فراوانی کمتری برخوردار است. اما رنگ آبی این دورترین سیاره منظومه شمسی، حاصل از جذب رنگ قرمز و بازتاب رنگ آبی پرتوهای خورشید به وسیله‌ی متان است.